¡Feliz navidad!

Nacimiento de Jesús ישןע

Comencemos por la fecha, veinticinco de diciembre: Las probabilidades de que Jesús haya nacido ese día son bajas. La iglesia oficialmente ubica el nacimiento de Jesús entre el 25 de diciembre y el 6 de enero basándose en las referencias climatológicas encontradas en los evangelios. Además refuerza su postura con la especulación de que entre esas fechas, en Judea, hubiese sido posible que los pastores pasaran la noche fuera con sus rebaños como indica la biblia.
No es que yo quiera ponerme exigente, pero conozco una persona que nació ochenta años atrás, un día que nevó en Buenos Aires. Si pudiéramos preguntarle, la iglesia diría que en realidad no nació porque en Buenos Aires es casi imposible que neve. Seamos sinceros, el argumento es completamente caprichoso. Pero eso no es todo.
Veamos las otras posibles fechas en las que se cree que nació Jesús: Una escuela supone que nació durante Hanukkah (o Janucá, ver en wikipedia) que se festeja del 25 de kislev al 2 de tevet. Siendo kislev y tevet meses del calendario judío y contando con que Jesús haya nacido el año 5 antes de cristo, el 25 de kislev sería 25 de noviembre. Y si nos hace imposible detenernos aquí para aclarar algo. De pronto decimos que nació el año cinco antes de cristo, lo que equivale a decir que nació cinco años antes de haber nacido. Pues ocurre que Jesús no nació en el año cero —que por otro lado no existe—. Se supone que nació entre el ocho antes de cristo y el seis después de cristo. (Más información en inglés en wikipedia).
A cuenta de elegir fechas en este desorden hagamos girar la tómbola de nuevo. Existe el rumor de que la fecha 25 de diciembre fue elegida por el imperio romano, tras la adopción de la religión cristiana como nueva religión del imperio (Constantino I el Grande fue quien decidió tomar la religión cristiana para el impero a través del Edicto de Milán en 313 DC). Se trataría de una estrategia: hacer coincidir el nacimiento de Jesús con una fiesta pagana que se celebraba normalmente (la fiesta del Dios Sol Mithras, específicamente Sol Invictus) ayudaría sin dudas a la asimilación de una religión monoteísta por un pueblo panteísta.
Otro argumento, basado exclusivamente en fechas de la biblia, sitúa el nacimiento el 15to (decimoquinto) día del séptimo mes judío durante la Sukkot, fiesta de los Tabernáculos. Según la correspondencia entre calendarios, el séptimo mes en el calendario Hebreo de esa época es Tishrei que puede ser paralelo a Septiembre u Octubre de nuestro calendario.
Otras fechas que fueron sugeridas a lo largo de la historia, cada una basada en algún dato histórico o superstición esotérica, cuentan con: 25to día de Pachon (calendario Egipcio) que sería 20 de mayo; 24to o 25to día de Pharmuthi (19no o 20vo de Abril); Clemente de alejandría lo ubica el 18 de noviembre del año 3 antes de cristo; Los sirios y los armenios, que se apegan al 6 de enero, acusaron a los Romanos de adoradores del Sol por festejar el 25 de diciembre.
Finalmente, existe una larga recopilación de datos históricos que podrían explicar porqué y cuando el imperio romano decretó la fecha 25 de diciembre como nacimiento "oficial". Hay registro de una serie de cartas entre altos mandos de la iglesia y el imperio romano entre los años 350 y 400 DC. Las cartas en su mayoría son comunicados de la decisión de festejar ese día.

¿Quién es Papá Noel? (aka Who the hell is Santa anyway?)

Papá Noel, alias Santa Claus, alias San Nicolás (Saint Nicholas), alias Padre Navidad, alias Christkind (Niño Jesús en lenguas germánicas), alias Ježíšek (Niño Jesús en Checo).
El origen y la historia de este personaje no es mucho más claro que la fecha de nacimiento de Jesús. Es evidente que los historiadores llegan a la mitología escandinava (Wikipedia en inglés http://en.wikipedia.org/wiki/Norse_mythology) cuando tratan de rastrearlo. Pero perseguir la verdad en el mito no es tarea fácil.
Lo cierto es que Odin, el dios principal del paganismo escandinavo, tiene una serie de características sorprendentemente similares a la figura de nuestro Papá Noel.
Algunas veces se recordaba a Odin, durante la festividad de Yule, siendo el anfitrión de una gran fiesta en el cielo. Dos libros de Islandia, la Edda poética compilada en el siglo XIII y la Edda en prosa escrita en el mismo siglo por Snorri Sturluson, describen a Odin cabalgando un caballo de ocho patas llamado Sleipnir que podía recorrer grandes distancias.
Según Phyllis Siefker, los niños ponían sus botas llenas con zanahoria, paja o azúcar a un lado de la chimenea para que el caballo volador de Odin pudiera comer. Luego el buen dios los recompensaba por su amabilidad reemplazando la comida de Sleipnir con regalos o caramelos. Práctica que sobrevivió en Alemania, Bélgica y Holanda incluso después de la adopción del cristianismo y de asoció con San Nicolás como resultado del mismo proceso de cristianización. El vestigio de las medias colgadas en la chimenea en la actualidad es visiblemente prueba de todo esto.

Pero existe una figura en la religión cristiana que no tiene origen en el mito escandinavo y sin embargo terminó por hermanarse en algún punto, tal vez de igual manera que la fiesta romana del Sol se hermanó con el nacimiento de cristo.
San Nicolás es el nombre popular de Nicolás de Bari (alias Nicholas of Myra), un santo Cristiano y obispo de Licia, actualmente territorio de Turquía. Es venerado por los Cristianos Católicos, los Ortodoxos y varias iglesias Anglicanas y Luteranas. Nació en Asia menor, en la colonia griega de Patara, en la provincia Romana de Licia. Hijo de los cristianos Theophanes y Nonna, Nicolás era muy religioso. Cuando sus padres murieron durante una epidemia cuando él era muy pequeño, su tío se hizo cargo de su crianza. Este tío, que se llamaba también Nicolás, era obispo de Patara. Educó al joven en la religión y le hizo pasar un breve período en el monasterio "Sagrada Sion" que él mismo había fundado.
La leyenda cuenta que Nicolás era muy generoso y su reputación de "regalador secreto" le hizo la fama que lo asocia a la figura de Papá Noel. Concretamente se cuenta que "al morir sus padres repartió toda su fortuna entre los pobres y se fue a vivir a un monasterio. Después de un tiempo decidió visitar Tierra Santa. A su vuelta llego a la ciudad de Mira (Anatolia, actualmente Turquía), donde sería consagrado obispo de una forma muy curiosa. Dice la leyenda que varios sacerdotes y obispos se encontraban discutiendo sobre quién sería el futuro obispo, pues el anterior había fallecido. Al no ponerse de acuerdo se decidió que fuera el próximo sacerdote que entrase en el templo que casualmente fue Nicolás de Bari.
Fue preso por un decreto del emperador Licinio contra los cristianos por el que fue encarcelado y azotado, siendo liberado por el emperador Constantino."
Sin embargo, además de ser generoso, se cree que también tenía una carácter muy fuerte, pues se dice que en una sesión del Concilio de Nicea, en el que èl participaba siendo ya obispo, golpeó a Arrio, quien se negaba a admitir el dogma de la divinidad de Cristo. Algunas investigaciones arqueológicas recientes a los restos del santo, sugieren que incluso tenía alguna cicatriz en la cara o nariz, que pudo obtener en su juventud, a consecuencia de su carácter.
Murió el 6 de diciembre del año 345 DC en Myra. Sus restos descansan en la ciudad portuaria italiana de Bari. Allí fueron a dar al de ser retirados de Turquía tras la invasión musulmana.